Histoire des SIG
En cinquante ans, les SIG sont passés de simple concept à science. L’évolution phénoménale des SIG, outil rudimentaire à l’origine devenu puissante plateforme moderne permettant de comprendre et cartographie notre monde, est jalonnée de plusieurs étapes majeures.
Débuts des SIG
Le domaine des systèmes d’information géographique (SIG) a vu le jour dans les années 60 avec l’émergence des ordinateurs et les premiers concepts de géographie quantitative et informatique. Les premiers travaux sur les SIG ont inclus des recherches importantes menées par la communauté universitaire. Plus tard, le National Center for Geographic Information and Analysis, dirigé par Michael Goodchild, a structuré la recherche autour de thèmes scientifiques géographiques clés, comme la visualisation et l’analyse spatiale. Ces efforts ont enclenché une révolution quantitative dans le monde des sciences géographiques et jeté les bases des SIG.
Premier SIG
Les travaux précurseurs de Roger Tomlinson pour initier, planifier et développer le système d’information géographique du Canada donnent naissance au premier SIG informatisé du monde en 1963. Le gouvernement canadien mandate Tomlinson pour créer un inventaire gérable des ressources naturelles du pays. Celui-ci a alors l’idée de recourir à des ordinateurs pour fusionner les données des ressources naturelles de toutes les provinces. Il conceptualise l’informatique automatisée permettant de stocker et traiter de grosses quantités de données et permet ainsi au Canada de lancer son programme de gestion d’utilisation du sol national. Il donne en outre son nom au SIG.
Laboratoire de Harvard
En 1964, alors qu’il travaille à la Northwestern University, Howard Fisher crée l’un des premiers programmes logiciels de cartographie informatisée appelé SYMAP. En 1965, il crée le Harvard Laboratory for Computer Graphics. Ce laboratoire, dans lequel certains des premiers logiciels de cartographie informatisée voient le jour, devient un centre de recherche en visualisation et analyse spatiale. Nombreux sont les premiers concepts de SIG et de ses applications qui sont conçus au laboratoire par un groupe talentueux de géographes, cartographes, informaticiens et experts d’autres domaines.
Fondation d’Esri
En 1969, Jack Dangermond, membre du laboratoire de Harvard, et son épouse Laura fondent Environmental Systems Research Institute, Inc. (Esri). Cette société de conseils met en application la cartographie informatisée et l’analyse spatiale pour aider les cartographes de l’utilisation du sol et les gestionnaires des ressources des terres à prendre des décisions éclairées. Les premiers travaux de la société apportent la preuve de la valeur des SIG dans la résolution des problèmes. Esri développe ensuite de nombreuses méthodes d’analyse spatiale et de cartographie SIG utilisées actuellement. Ces résultats suscitent un plus grand intérêt pour les outils logiciels et les flux de travail de la société, devenus aujourd’hui des normes en matière de SIG.
Commercialisation des SIG
Avec le développement de plus en plus puissant de l’informatique, Esri améliore ses outils logiciels. Des projets sur la résolution de problèmes concrets poussent la société à innover et à développer des approches et des outils SIG robustes pouvant être plus largement utilisés. Le travail d’Esri obtient la reconnaissance de la communauté universitaire comme nouvelle façon de faire de la cartographie et de l’analyse spatiale. Devant la nécessité d’analyser de plus en plus de projets avec toujours plus d’efficacité, Esri développe ARC/INFO, le premier produit SIG commercial. Cette technologie, sortie en 1981, marque la transformation d’Esri en éditeur de logiciels.
Les SIG aujourd’hui
Les SIG offrent aux gens la possibilité de créer leurs propres couches de cartes numériques pour résoudre des problèmes concrets. Les SIG sont également devenus un moyen de collaborer sur des données et de les partager, inspirant une vision vite devenue réalité : une base de données SIG superposée, permanente et interopérable du monde, sur à peu près tous les sujets. Aujourd’hui, ces centaines de milliers d’organisations partagent leurs travaux et créent des milliards de cartes chaque jour pour raconter des histoires et révéler des modèles, des tendances et des relations sur tout.
GIS is about uncovering meaning and insights from within data. It is rapidly evolving and providing a whole new framework and process for understanding.
Le futur des SIG
La transition sur le Web et l’environnement informatique cloud d’une part, et l’intégration de données en temps réel avec l’Internet des objets d’autre part, ont permis de généraliser les SIG à tous les domaines de l’activité humaine ou presque, et d’en faire un système nerveux de la planète. Alors que notre monde doit affronter les problèmes liés à l’accroissement de sa population, à la destruction de la nature et à la pollution, les SIG vont jouer un rôle de plus en plus important dans notre façon de les comprendre et d’y répondre et fournir des solutions de communication grâce à un langage commun, la cartographie.
Par l'exemple?
Les cartes font plus que l’affichage et l’analyse de données, elles racontent également des histoires de façon percutante.
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