L’Inventaire Forestier National (IFN) a été créé en 1958 pour mieux connaître les potentialités des forêts françaises. Il est chargé de l’inventaire permanent des ressources forestières nationales (IFN, Plaquette institutionnelle, 2008), indépendamment de toute question de propriété (article R 521-1 du code forestier), et ce au travers de relevés au sol accompagnés d’une cartographie issue de photo-interprétation.
 
En 2004, la méthode d’inventaire a été totalement modifiée (IFN, IF n°5, 2004), impactant de ce fait l’itinéraire de production de la carte forestière, impact amplifié par le récent partenariat avec l’IGN pour la co-production de la carte de végétation de la BD Topo.
 
Issue d’une déjà longue tradition (RFF 2001), la cartographie forestière est réalisée dans les échelons (antennes régionales) grâce au logiciel ArcView dans sa version 3.3, fortement complété par des greffons métiers en langage Avenue, développés et maintenus en interne. Pour les taches les plus lourdes ou techniques, un complément est apporté à la direction via des outils ArcInfo Workstation (nombreuses AML) ou ArcGis Desktop.
 
Pour s’adapter aux exigences issues de ces changements de méthode, la chaîne de traitement va subir une révision globale. En effet, le volume de données géographiques (tant raster que vecteur) qu’implique un inventaire annuel ainsi que les  spécifications de la nouvelle cartographie génèrent des difficultés jusqu’alors tolérables mais qui deviennent bloquantes. Il s’agit notamment de la difficulté à maintenir le parc applicatif à jour, de la gestion et la distribution des volumes d’imagerie, de la compilation des résultats de photo-interprétation, de l’atteinte des limites logicielles d’ArcView ainsi que de la fin proche de son cycle de vie.
 
L’objectif de la révision est de dissoudre le parc applicatif d’ArcView 3.3 au profit d’une diffusion centralisée des applications et données (de niveau 3 selon la classification de Tufféry, 2008) au travers d’un VPN accompagné d’une architecture associant :

- Espace de stockage dédié (NAS)
- Gestionnaire de base de données Oracle
- Passerelle ArcSDE
- Et ressource de diffusion de données et applications ArcGIS Server.
 
A l’heure actuelle, une vision originale et pragmatique d’une chaîne de production cartographique s’est dessinée. Un premier rouage, destiné à affecter des zones de travail et à suivre l’avancement, est en cours de réalisation en interne. Il permet ainsi l’acquisition de compétences, de méthodes de travail (transformant ainsi un peu plus les forestiers en développeurs) et d’appréhender les limites des outils employés.
 
De cette primo expérience,  la solution retenue sera globalement et à priori à même de répondre aux exigences élevées imposées par les spécifications mais certains problèmes restent pour le moment sans solutions…